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隨著國際貿易、資本流通、跨國企業與資訊科技的迅速發展，全球化的實質影響隨處可見，對個人、社會、經濟文化、宗教、價值觀、環境、世界秩序，及國家／政府，均已帶來嚴峻的挑戰。其中，做為國家以下主要單位的「城市」，亦無法自外於全球化的發展。特別是，當全球化過程不斷激化國家或經濟體之間彼此競爭的同時，城市間的相互競爭亦日趨明顯與激烈。有些城市甚至超越國家成為全球經濟、政治、文化的重鎮，與影響世界的來源。各國大城小鎮都不斷尋求發展之道，以增加其競爭力與影響力。現任美國哥倫比亞大學社會學系教授Saskia
Sassen（1991）在《全球城市》The
Global City: New York, London and Tokyo一書中，曾揭示這項發展趨勢「以往由國家作為代表的經濟競爭場域，如今已然讓位給全球城市」。
在全球化促使世界城市體系成形之時，許多關於城市之間的競爭評比也相繼出爐。
國內方面，有《天下雜誌》「幸福縣市調查」、《遠見雜誌》「25縣市總體競爭力評比」，及《康健雜誌》「健康城市調查」等等。區域方面，則有ECA International 人力顧問公司「亞洲人最佳居住城市調查」、中國社會科學院「城市競爭力藍皮書」、歐洲商會委託
TNS 市調公司的「亞洲城市居住品質報告」、中華民國工商建研會與遠見雜誌「大中華地區：臺灣、港、澳、大陸兩岸四地城市競爭力調查研究 」評比 （簡稱：兩岸四地城市競爭力調查研究），及中國城市競爭力研究會「兩岸城市分類優勢排行榜」。
在國際上，也有英國經濟學人資訊社（EIU） 「全球最佳生活城市調查」、ECA International 人力顧問公司「海外工作城市調查」、MasterCard
Worldwide Centers of Commerce「萬事達卡全球商業樞紐研究指數」、中國社會科學院《全球城市競爭力報告》、美國「外交政策」雜誌《全球城市排名》「2010
世界城市排名，重慶受捧」。
美商Mercer人力顧問公司《Quality of Living 調查》、中國社會科學院（倪鵬飛研究員）和美國巴克內爾大學（彼德克拉索教授）共同提出的《全球城市競爭力報告2007-2008》及世界經濟論壇（World
Economic Forum, WEF）《城市競爭力報告》等。
根據中國社科院《2007-2008城市競爭力報告》，在500個城市、9項綜合指標（人均GDP、地均GDP、經濟增長率、就業率、GDP規模、勞動生產率、跨國公司分佈數、專利申請數、價格優勢）中，紐約超越倫敦、東京，蟬聯第一；而臺北市則排名112，高雄市227。美國「外交政策」雜誌（Foreign
Policy）於2008年發表全球60個城市的評比我國僅有臺北進榜，排名34，輸給同屬亞太城市的東京、香港、新加坡、首爾、北京、上海及曼谷。面對中國城市崛起、金融海嘯衝擊，多項國際評比凸顯我國城市發展落後，問題出在哪裡？產官學等專家咸認為：面對世界競爭，絕非單一城市或地區單打獨鬥所能勝任；有效的區域性資源整合，才是創造臺灣新動能的關鍵驅動力。行政院業於民國98年6月通過臺北縣、臺中縣市、臺南縣市、高雄縣市改制升格為直轄市，逐步啟動60年來臺灣最大規模的行政區域重劃。未來，著眼城市競爭力的提升，應如何讓5都及17縣市，從整體國土規劃的高度，通盤考量區域的均衡與永續發展，漸進縮短南北和城鄉差距，並有效解決地方財政困窘問題，適性發展、因勢利導，發展特色、成為唯一，方有機會晉身為具國際競爭力的全球城市。
是以，行政院研考會為因應全球化趨勢，落實馬英九總統「愛台12項建設」政見的「5.智慧台灣」專案計畫，遂擬訂「提升國人英語力建設計畫」，經報奉行政院核定，自99年度起至101年度止實施。其中，實施策略「三、運用英語力提升城市競爭力」具體措施「10.進行城際比較研究，提出提升城市競爭力相關作法及指標。延續97年度「提升城市國際競爭力先期規劃及推動」委外服務案的結案報告，本會將於2010-2011年據以辦理「建構我國城市國際競爭力指標體系」的研究與建置，其目標有二；其一理解全球化下城市作為國際競爭中心的定位，及構成其國際競爭力的關鍵要素；其二，則是透過國家競爭力的角度，進一步建構我國城市國際競爭力的指標體系內涵，並選擇國內外知名城鎮，進行示範性分析、評價與論證，以落實比較分析理論與實務面的落差與對策。
希望藉由「我國城市國際競爭力指標體系」的建構，最終可以逐步引導推廣，形成共識，俾據以提供中央與地方各機關研訂相關指標之目標值，且定期檢驗執行成效與進度，進而回饋制訂施政方向與策略措施，並確認我國各個縣市的城市競爭力定位與追求目標。
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